Zooterapia: todo lo que debes saber

Los que tienen animales en su vida comparten alguna vez han dicho ésta frase: son la mejor terapia. Nos dan la bienvenida, nos hacen sonreír, nos sacan de paseo y nos obligan a hacer ejercicio. Pero sus habilidades van más allá. Pueden detectar una bajada de azúcar, infartos o mejorar la comunicación en niños autistas. Son, de hecho, un excelente apoyo para los terapeutas. La Zooterapia es una ciencia y ahora te contaremos todo sobre esta disciplina.

 

Un poco de historia

 

La primera vez que se tienen datos del uso de mascotas para terapias en enfermos fue en 1792 en Inglaterra. En 1867 los animales de compañía comienzan a intervenir en el cuidado y tratamiento de epilépticos en Alemania. William Tuke, pionero de este método, esperaba que aprendieran un mayor autocontrol mediante refuerzo positivo. En 1944 la Cruz Roja organiza un área de rehabilitación en Nueva York para rehabilitar con animales a los que regresaban de la guerra. (Papa Pintor, Y. 2014).

Según Oropesa et al. (2009), desde el siglo XX se inicia el uso de animales para fines terapéuticos. Distintas instituciones implementaron esta terapia para lograr beneficios tanto físicos, psicológicos y sociales, en base a su relación con los seres humanos. Es por ello que dicha terapia tiene como objetivo el de mantener o mejorar la calidad de vida de las personas, esperándose que los animales ayudaran a los pacientes a promover valores humanos. (Oporto, M. 2019).

 

Los animales, la mejor terapia

 

Son la mejor terapia porque son incondicionales, no juzgan, te ayudan a vivir el presente, son agradecidos y, a su vez, exigentes en su cuidado, hidratación y alimentación. Esto te hace responsable de una vida, lo que no es poco.
 

La zooterapia es un tipo de terapia que cada día toma más popularidad desde el día que inició. Esta terapia no puede ser impartida por cualquiera, requiere de equipos interdisciplinarios que velan por el bienestar integral de sus pacientes. Sobretodo, se enfoca en el acompañamiento de animales domesticados. Los animales facilitan el trabajo terapéutico, por ende, posibilitan su efectividad. La terapia asistida con animales ha expandido su área de acción. En consecuencia, varias disciplinas de la salud han implementado su uso. 

 

Los animales no son terapéuticos si uno no asume por completo el cuidado de su animal de compañía. Si no lo haces, pueden ser todo menos terapéutico, ya que la atención que requieren puede interferir en la libertad y puede llegar a ser una interferencia. No olvides que, para que haya terapia, tiene que existir la figura de un terapeuta. La sensación de bienestar que producen nuestras mascotas no es una terapia en sí, sino los beneficios que te aporta. La terapia asistida con animales es una ciencia que requiere investigación, intervención y seguimiento.  

Estas terapias están diseñadas para mejorar la calidad de vida de los pacientes mediante la interacción animal y ser humano. Por lo que consisten, básicamente, en visitas amistosas, en el contacto, el cuidado y pueden ser conducidos por especialistas o por voluntarios debidamente entrenados, así como los animales. Además, no están limitadas al paciente. Toda la familia puede asistir a estas terapias.

 

Sus beneficios

 

Los beneficios que traen consigo impactan en las diversas esferas del ser humano. Ya sea a nivel psicológico, cognitivo, físico y socioemocional.

De esta manera, es considerada una alternativa terapéutica para trabajar con personas que viven con Trastorno Del Espectro Autista, por ejemplo. Asimismo, su aplicación se lleva a cabo en colectivos de personas con Síndrome de Down, Alzheimer y daño cerebral.

 

Puede ser útil para la integración en algunos trastornos mentales, diversas discapacidades físicas o deterioro cognitivo. (Vila, A. 2016).

 

Los beneficios son muchos, entre ellos está el poder ser más consciente, darte cuenta de ti mismo, tener empatía, desarrollar mayor movilidad, tener la compañía de alguien que no te juzga y no te etiqueta; evolucionas como persona y desarrollas mejor la comunicación con otros diferentes a ti y con las personas que te rodean. Aumentan la compasión, la comprensión y la ternura. y esto es algo muy importante para muchas personas.

 

Muchas veces, los animales pueden convertirse en la base para poder comenzar a amar y tener buenos sentimientos.

"A lo largo de mi experiencia como terapeuta, he sido testigo de grandes sonrisas, de carcajadas, de mejora de la atención y la concentración, de sentirse amado, aceptado y acompañado... E, incluso, de rebajar la medicación. Por ejemplo, el Hospital de Torrejón, ha incluido la terapia con perros para mayores con depresión y han visto que los pacientes necesitan menos medicación. Ocurre lo mismo con niños con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH)." (Safont, N. 2018).

Las áreas y los tipos de las TAA

 

La Zooterapia, también conocida como Terapias Asistidas con Animales (TAA), trabajan 4 áreas principales (Fundación Affinity. 2016) : 

1. El área física: porque as personas necesitan moverse o se desplazarse.
2. El área cognitiva: se realizan actividades que fortalecen la memoria.
3. El área emocional: porque fomenta que afloren las emociones de las personas, sus sentimientos.
4. El área relacional: se quiere que el perro, gato, caballo, conejo o cualquier otro animal terapeuta sea una motivación para relacionarse con su entorno.

 

Los beneficios de estas 4 áreas son: restaurar la comunicación y las relaciones personales de los pacientes, incrementan la autoestima, disminuyen la ansiedad y la depresión, aumentan la seguridad y tranquilidad en los pacientes, potencian las habilidades de los pacientes, mejoran la movilidad y el estado físico de las personas, mejoran el sentido de la responsabilidad, alivian el estrés, ayudan a superar los miedos, a aumentar los niveles de atención y concentración, nos ayudan a entendernos y a querernos como somos, reducen la inseguridad. Con estas buenas razones es indiscutible el poderoso efecto que puede tener la compañía de un animal en el ser humano. (Fundación Affinity. 2016).

Existen dos tipos de terapia:

• La primera considerada como la más básica, emplea la compañía del animal para el disfrute.
• En segundo lugar, la terapia basada en esquemas de rehabilitación con el apoyo de animales. Este tipo de intervención está coordinada por un equipo de especialistas. De este modo, se dan indicaciones especiales según cada caso, siendo esta terapia validada en diversas circunstancias (Oropesa et al., 2009).

¿En qué problemas o patologías pueden intervenir?

 

Existen muchos tipos de intervención: terapia ocupacional para personas con discapacidades, psicopedagogía para niños que sufren algún problema escolar o conductual; psicoterapia para personas con problemas de tipo conductual, emocional o mental; fisioterapia con caballos para personas discapacitadas físicas, con problemas de movilidad, espasticidades (un tipo de trastorno motor) etc. 

 

Otra forma de terapia es el aprendizaje del manejo de los animales, ya que la salud mental, emocional y conductual del adiestrador es muy importante para que haya resultados. Esto se puede generalizar a todos los animales que conviven con nosotros. La convivencia con animales ayuda a los niños autistas a que tengan un mayor contacto visual, más expresión de su voluntad y de sus emociones, del mismo modo, una mayor aceptación de la realidad.

 

 Otros tipos de terapia, que suele realizarse con perros, son las que se realiza en residencias geriátricas, centros penitenciarios, hospitales de día, áreas de oncología de niños, etc,. Por otro lado, existen también animales que trabajan con personas ciegas, sordas o que tienen algún riesgo de infarto, de hipoglucemia o de ataque epiléptico. Estos animales, además de hacer compañía a sus dueños, están trabajando para cuidar de ellos. (Mayo Clinic. 2020).

 

Lee nuestro artículo "Qué dice un perro sobre ti".

 

¿Quiénes se benefician de todo esto? Todos pueden beneficiarse de este tipo de terapia, desde aquellos que necesiten de la neurorrehabilitación hasta a niveles educativos. Facilitando de este modo la inclusión educativa ante la presencia de problemas de aprendizaje y trastornos de neurodesarrollo. De igual manera, es altamente beneficioso para la promoción de la salud mental, en la labor psicológica, psiquiátrica, la integración sensorial y la gerontología. Por otro lado, esta intervención también ha resultado útil en hospitales y centros penitenciarios. (Revista EnColombia. 2015).

 

 

Propiedades terapéuticas de los animales

 

Los perros son facilitadores sociales, pues tienen la capacidad de integrarse en la vida social de las personas. En consecuencia, el perro es ideal para generar nuevas relaciones o mejorar las ya existentes. Asimismo, ayuda a captar la atención, propiciar el uso del lenguaje y la expresión emocional. (Oporto, M. 2019). 

Su selección se basa en función de las necesidades de la persona con la que se va a intervenir. Considerando también el entorno donde la terapia se llevará a cabo.

 

Normalmente, participan perros (caninoterapia), gatos (gatoterapia) y caballos (equinoterapia) gracias a la facilidad de su entrenamiento. Otros animales usados en este tipo de terapia son los delfines, gatos, pájaros o animales de granja. Generalmente, todos ellos ayudan a mejorar muchos de los aspectos de desarrollo del ser humano. En especial, cuando existe algún tipo de alteración o discapacidad.

 

 

¿Los delfínes pueden ser terapeutas?

 

Por último, es importante destacar la delfinoterapia, dentro de acuarios o zoológicos. Según esta revisión, tras estar en contacto con delfines se ha observado una mejor sincronicidad entre los hemisferios cerebrales, además de mayor grado de ondas cerebrales lentas en el espectro de alfa y theta; situación que activa el sistema inmunitario y autorregula los procesos corporales.  

 

Conclusiones

 

Los animales en general promueven el bienestar de las personas, contribuyen a través de su compañía, a la vinculación y a la expresión de las emociones. La TAA cuenta con diferentes posibilidades de acción e intervención por lo que es ideal para el tratamiento de distintas condiciones. En consecuencia, se produce un espacio enriquecido de experiencias creativas y estimulantes para sus participantes.

 

Todo radica en las emociones y sensaciones que generan los animales en las personas.

 

 

Referencias bibliográficas

Fundación Affinity. (2016, Octubre 26). Beneficios de las Terapias Asistidas con Animales. Www.Fundacion-Affinity.org; Fundación Affinity. https://www.fundacion-affinity.org/blog/conoce-los-beneficios-de-la-terapia-asistida-con-animales

Garrido Martín, A. (2017, Enero 15). ¿Conoces los beneficios de la terapia asistida con animales? La Mente Es Maravillosa; La Mente es Maravillosa. https://lamenteesmaravillosa.com/3-grandes-beneficios-de-la-terapia-asistida-con-animales/

Mayo Clinic. (2020, Diciembre 2). Los perros de terapia traen alegría y sanación. Mayo Clinic; Mayo Foundation for Medical Education and Research (MFMER). https://www.mayoclinic.org/es-es/healthy-lifestyle/consumer-health/in-depth/pet-therapy/art-20046342

Oporto, M. (2019, Noviembre 10). Beneficios de la terapia asistida con animales. NeuroClass; NeuroClass. https://neuro-class.com/beneficios-de-la-terapia-asistida-con-animales/

Papa Pintor, Y. (2014, Febrero 6). Curiosidades y beneficios de la terapia asistida con animales. Mejor Con Salud; Mejor con Salud. https://mejorconsalud.as.com/curiosidades-sobre-la-terapia-con-animales/

Revista EnColombia. (2015, Mayo 22). BENEFICIOS DE TERAPIA CON ANIMALES, TERAPIA DE REHABILITACIÓN, ENFERMERÍA. Encolombia.com; encolombia.com. https://encolombia.com/medicina/revistas-medicas/enfermeria/ve-74/enfermeria7404-terapia2/

Safont, N. (2018, Marzo 1). Terapia con animales: enfermedades en la que se puede utilizar. HOLA USA; HOLA! https://www.hola.com/estar-bien/20180301121023/terapia-con-animales-beneficios-mascotas/

Vila, A. (2016, Mayo 12). Terapia con animales, ¿qué beneficios tiene? MiaRevista.Es; Mia Revista. https://www.miarevista.es/salud/articulo/terapia-con-animales-que-beneficios-tiene-821463068527